Acheter, vendre, gérer résument des activités professionnelles étroitement imbriquées et transversales à presque tous les secteurs économiques.
En nombre d’entreprises et d’emplois leur poids est considérable (environ 10 millions d’emplois).
Elles se concrétisent par des métiers à tous niveaux de qualification et statuts : salariés, artisans, patrons, professions libérales…